～旭山動物園・小樽・余市を巡る 秋の北海道4日間～

北海道と聞くと浮かぶ私のイメージは、広い大地と空、美味しい農産物や水産物、そして気温の低いこと、観光地の多さなどである。
　札幌は30数年か前に、ワイフと北海道周遊旅行で立ち寄ったことがあった程度で、以降行ってみたいとは思いつつも、仕事や子育てに追われ機会がなかった。今回、運よくこの旅行に参加させていただけると聞き、何があるのだろうと楽しみにしていた。
　早朝、予約しておいた福祉タクシーで自宅を出発。新幹線で東京駅まで。前回の台湾ツアーと同じアビリティーズ協会の方に案内され、愛知県の方と合流しタクシー乗り場へ。すっきりとしと青空の下、東京見物を楽しみながら羽田へ。
遠くに富士山を見ながらまずはビールを飲み、機上へ。機内に入ってくる修学旅行の高校生に時代の移りを感じた。千歳空港からは快適なリフト付きバス。丁寧な物腰のドライバーとベテランのガイドさん。4日間同じであることを知り安心する。イメージの通り、はるか遠くまで広がっている台地と青空は、日常狭い世界しか見ていない車椅子の自分の心も広くしてくれるように感じる。
　2日目の旭川動物園はさすが北海道、着ないのではと思っていた厚手のジャンバーを出すほど。日本で有名な動物園の１つということだけあって、展示の工夫に映画の何シーンかを思い出していた。シロクマは泳いでくれなかったが、キリンの大きな顔を間近に見られたことは印象的である。3日目、小樽のガラス工房では美しさにひかれ、自分としては高価な木の箱に入ったグラスを１つ予定外に購入。また、『マッサン』を観ていて親しみのあった余市では、試飲に顔も財布もゆるんでいた。朝市から親戚に送った乾物類はずいぶん喜ばれたし、中国からの旅行者をはじめ行き会う人々の言動などヒュウマンウォッチングも楽しむことが出来た良い思い出の旅行だった。
　今回の旅行を企画し運営していただいたみなさん、何かと心遣いをしてくださったスタッフのみなさん、一緒に参加されたみなさん、本当にありがとうございました。
　さて、次回は？　　またよろしくお願いします。